一、沿革
本校於民國86學年度設置「推廣教育中心」，民國87年3月2日正式在花蓮校本部開辦「推廣教育」課程。民國90年5月29日第廿一次校務會通過將「推廣教育中心」及校內「人文教育研習中心」加以整併，並經教育部核淮更名為「社會教育推廣中心」，辦理本校社會教育推廣業務。
民國92年10月：馬六甲社會教育推廣中心。
民國93年11月：檳城社會教育推廣中心。
民國94年8月：吉隆坡社會教育推廣中心。
民國94年11月：新加坡社會教育推廣中心。
民國99年9月：美國總會社會教育推廣中心。
民國102年1月：印尼社會教育推廣中心。
二、設置宗旨
本校創辦人 上證下嚴法師秉持「無緣大慈，同體大悲」之精神，「以人為本」的教育理念，以實踐「慈悲喜捨、尊重生命」的最高指導原則，以「淨化人心、祥和社會」為宗旨創辦慈濟大學。本校依循創辦人的心願，配合國家的社會教育政策以推廣社會教育為宗旨設置本中心。具體而言，本中心之設置目標如下：
（一）配合政府終身教育政策，提供社會大眾終身學習與成長之推廣教育課程。
（二）推動慈濟人文教育，提升社會大眾之人文素養。
（三）協助達成 上證下嚴法師「淨化人心」、「祥和社會」、「天下無災難」的崇高理想，共創有情、有愛的真善美世界。
三、慈濟大學社會教育推廣方式
（一）推廣教育：開設各類結合人文教育之課程。
（二）進修教育：辦理人文精神與專業課程在職進修活動。
（三）海外教育：辦理海外慈濟人文與中華文化推廣教育課程。
四、慈濟辦學的理想
上證下嚴法師認為：「有形的教育在學校，無形的教育則在社區」，慈濟四大志業、八大腳印，也都落實在社區中，期待啟發人人的良知良能，以達人心淨化的目標。
五、慈濟大學社教中心之使命
（一）淨化人心。
（二）祥和社會。
（三）天下無災。
六、慈濟大學社教中心之定位
（一）啟發善念。
（二）終身學習。
（三）生活有智慧。
七、慈濟大學社教中心策略
（一）做我們最能做的課程。
（二）做這個社區最需要的課程。
（三）做有系統的課程。
（四）做有系統的管理。
（五）結合慈濟生活體驗。
（六）結合慈濟使命推動。